Initiatorer er generelt forbindelser med svage bindinger, der let nedbrydes til aktive arter, hvor kovalente bindinger kan gennemgå både homolytisk og heterolytisk spaltning. De er også kendt som startere. Inden for områderne kemi, kemiteknik, medicin og petroleum er den almindelige kinesiske oversættelse af det engelske udtryk 'initiator' (tēnxiān jì).
En initiator er et stof, der kan initiere en polymerisationsreaktion af monomerer. De aktive centre for umættet monomerpolymerisation omfatter frie radikaler, anioniske forbindelser, kationiske forbindelser og koordinationsforbindelser. I klæbemiddelindustrien er typen af frie radikaler den mest udbredte. Det udviser enestående kemisk aktivitet og gennemgår homolytisk spaltning af kovalente bindinger under påvirkning af varme eller lys for at generere to frie radikaler, som kan initiere en polymerisationsreaktion. Initiatorer har brede anvendelser i syntesen af polymermaterialer såsom plast, gummi og belægninger.
Initiativtagere spiller en væsentlig rolle i forskning og produktion af klæbemidler og fugemasser. Opløsningsmiddelpolymeriseringen af acrylater til fremstilling af tryk-følsomme klæbestoffer, opløsningsmiddelpolymeriseringen af vinylacetat til fremstilling af byggeklæbemidler og tætningsmidler, syntesen af styren-acrylemulsioner, ethylen-propylenemulsioner, VAE-emulsioner, styren-, latex, chloropdien, latex, chloroprenx, etc. podning af chloropren-klæbestoffer, SBS-podede klæbemidler, tværbinding og hærdning af umættede polyesterharpikser, hærdning af anaerobe klæbemidler og hærdning af hurtigt-hærdende acrylat-strukturklæbemidler kræver alle initiatorer. Initiatorer påvirker direkte, om polymerisationsreaktionen forløber glat, polymerisationshastigheden og produktets holdbarhed.
